Visite du BRGM: La halle de biolixiviation

Créé dans les années 1960 par l’Etat, le Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM) cherche en outre à innover dans le domaine du traitement des minerais et des déchets. La halle pilote est une plateforme d’expérimentation, abritant des équipements allant de l’échelle du laboratoire jusqu’à celle du pilote. Les scientifiques y traitent différents types d’échantillons comme des minerais, déchets miniers, ordures d'équipements électriques et électroniques… de quelques grammes (échelle laboratoire) à quelques dizaines de tonnes (échelle pilote).

cuve à biolixiviation de métaux de cartes électroniques

L’oxydation des minerais est un phénomène naturel accéléré par des microorganismes capables de se développer dans des conditions hostiles. Au-delà du phénomène naturel, la biolixivation est devenue un mode de production de métaux de valeur. La transformation oxydo-réductrice des métaux et de leurs composés sulfurés est source d’énergie. La biolixiviation commence par un broyage fin du minerai puis la concentration des sulfures porteurs du métal auquel on s’intéresse et ensuite le  traitement dans une cuve du concentré sulfuré accompagné de nutriments, d’air et de C02 et à une température comprise entre 40 et 42°C. La cuve est mise sous agitation. Ce mode de production à un rendement plus important que les autres moyens déjà existants et constitue une alternative moins coûteuse.